Ведущие отрасли промышленности - горнодобывающая, цветная металлургия и легкая - зародились еще в колониальный период под влиянием Метрополии и требований внешнего рынка. В последнее время развивается черная металлургия, а в отдельных странах - и машиностроение.
Размещение промышленного производства в странах и районах очень неравномерное. Примерно 1/2 его приходится на Северную Африку. В Западной Африке промышленным развитием выделяется Нигерия. В Центральной Африке первое место занимает Заир, в Восточной - Замбия, а на юге - Зимбабве.
Промышленные предприятия обычно сосредоточены в одном - двух портовых городах страны, а в Центральной Африке - в основном в районах горнодобывающей промышленности.
В странах, идущих путем социалистического развития, как правило, плановое строительство заводов осуществляет государство, часто с помощью социалистических стран. Промышленность там контролируется в основном государством (в Алжире - на 80%).
В развивающихся странах капиталистических путем, в промышленности преобладают иностранные капиталы, но в последнее время некоторые страны начинают ограничивать их деятельность.