Оно играет ведущую роль. В нем различают два направления: потребительское (натуральное) и экспортное (товарное).
Потребительское направление преобладает в тропической Африке, где в большинстве стран сохраняются общинные (родоплеменные) землевладения, мелкое натуральное хозяйство. Наряду с этим значительную часть земель занимают крупные плантации, поставляющих продукцию на экспорт. Там широко используют наемный труд.
Низкий уровень развития сельского хозяйства, его экстенсивный характер объясняются значительной степенью сложности и отсталостью аграрных отношений. Африка занимает последнее место в мире по использованию удобрений. Франция потребляет их больше, чем Страны Африки, которые дают более 1/3 мирового сбора арахиса. Особо выделяются по его сбору и экспорту Нигерия и Сенегал. Эту культуру выращивают преимущественно в мелких крестьянских хозяйствах, но перерабатывают и экспортируют ее иностранные компании. Обрабатывается лишь 710 часть территории.
Сейчас благодаря строительству оросительных систем расширяются площади под потребительскими (особенно зерновыми) и экспортными культурами.
В Северной Африке экспортное значение имеют плоды цитрусовых и оливковых деревьев, овощи, фрукты, трава альфа. Судан вывозит хлопок. Главные потребительские зерновые культуры в этой части Африки - ячмень, кукуруза, пшеница. В оазисе Сахары выращивают финиковую пальму. Финики идут на экспорт (50% мирового производства). Кроме того, финиковая пальма - одно из немногих растений, которые полностью используются в крестьянском хозяйстве, ее ствол является строительным материалом, щепки и обрезки идут на топливо. Из листьев плетут корзины, а из черенков изготавливают легкую мебель. Дроблеными плодовыми косточками кормят скот.
В странах Западной, Центральной и Восточной Африки важнейшая экспортная продукция - какао-бобы, арахис, плоды масличной пальмы, кофе. В мировом сборе какао-бобов особенно выделяются Берег слоновой Кости, Гана и Нигерия. Нигерия и Заир больше всего в мире собирают ядер пальмовых орехов и производят пальмового масла. По всей Тропической Африке (особенно на восточном и на Гвинейском побережьях) выращивают бананы и Кофейное дерево. На мировой рынок идут лучшие сорта кофе «арабика» и второсортный «робуста», который в Западной Европе перерабатывают на растворимый. Основные потребительские культуры тропической Африки - сорго и другие просяная, кукуруза и рис, а также маниок, батат, ямс, манго, дынное дерево и др.